Wandelen is in deze gemeente een sport met een oneerlijk voordeel. Binnen een paar kilometer heb je duin, bos, strand, dijk en polder, en die kun je in één route aan elkaar knopen. Dat maakt Den Helder een van de aantrekkelijkste wandelgebieden van Noord-Holland.
Het wandelnetwerk
Het gebied is opgenomen in het regionale wandelnetwerk, met knooppunten waarmee je zelf een route kunt samenstellen. Startpunten liggen onder meer bij Fort Kijkduin in Huisduinen en bij het bezoekerscentrum in de Helderse Vallei, met parkeergelegenheid en informatie. Vanaf die punten loop je zo het duin of het bos in.
Een rondje in de vorm van een acht
Een van de bekendste routes is een lus die als een acht is opgezet, met een zuidelijke en een noordelijke helft. De zuidelijke ronde voert door Mariëndal en de Noordduinen, de noordelijke door de Donkere Duinen richting de kust. Je kunt dus een korte of een lange versie lopen, en je kunt ze op één dag aan elkaar plakken voor een stevige dagtocht.
De gemarkeerde routes
- Een route door het bos van de Donkere Duinen, deels over een oude dijk.
- Een ronde door Mariëndal, waar je vrij mag struinen.
- Een route door de duinen richting Fort Kijkduin en de vuurtoren.
- Een wandeling over de zeewering langs het Marsdiep.
- Een havenrondje langs Willemsoord en het historische deel van de stad.
Georganiseerde tochten
Door het jaar heen worden er wandeltochten en trails georganiseerd, vaak door de atletiekvereniging of door wandelverenigingen uit de regio. Bij veel hardloopevenementen is er een wandelvariant, zodat gezinnen samen kunnen komen. Daarnaast is er in het voorjaar de traditie van avondwandelvierdaagsen, waar in deze gemeente veel scholen en kinderen aan meedoen.
Wandelen langs de kust
De route over de zeewering is de klassieker. Vanaf de stad loop je richting Huisduinen, met aan de ene kant het water van het Marsdiep en aan de andere kant de duinen en de stad. Onderweg zie je de veerboot naar Texel, de schepen die de haven in en uit varen en bij helder weer het eiland aan de overkant. Reken op wind, want die is er altijd.
Met de veerboot mee
Wie een dagtocht wil maken, neemt de boot naar Texel en wandelt daar. De overtocht duurt ongeveer twintig minuten en aan de overkant liggen duinen, bos, dijken en strand. Voetgangers kunnen zonder gedoe mee. Voor veel Helderders is een wandeling op het eiland een normale zondagmiddag en geen uitje waar je maanden voor plant.
Wat je meeneemt
Waterdichte schoenen met grip zijn in het duin en op de strandroute geen overbodige luxe. Neem kleding in lagen mee en een winddicht jack, want de gevoelstemperatuur aan de kust ligt lager dan je verwacht. In de zomer hoort zonbescherming erbij, want op het strand en het open duin is er geen schaduw. En neem water mee, want onderweg is er lang niet altijd iets te krijgen.
Wandelen met kinderen
Voor kinderen werkt een route met iets te ontdekken beter dan een lange rechte wandeling. Het bos met zijn paadjes, de duinen met hun hoogteverschillen en het strand met de vloedlijn doen dat vanzelf. Een bezoekerscentrum met dieren of een fort als eindpunt geeft een doel, en dat scheelt gezeur onderweg. Houd de afstand in het begin kort en bouw langzaam op.
Regels in het gebied
Grote delen van de duinen zijn natuurgebied en waterkering. Blijf op de paden waar dat is aangegeven, houd rekening met broedseizoenen en houd je hond aan de lijn waar dat verplicht is. In een gebied dat door duizenden mensen wordt gebruikt, is dat het verschil tussen een landschap dat toegankelijk blijft en een landschap dat wordt afgesloten.
