Voor een stad zonder profvoetbal is Den Helder verrassend goed voorzien van hardloopevenementen. Ze hebben allemaal iets gemeen, want het parcours loopt vroeg of laat door duin, over strand of langs de dijk, en de wind doet mee of je dat wilt of niet.
De Halve van Den Helder
Het bekendste loopevenement van de stad is de halve marathon, met daarnaast kortere afstanden en jeugdlopen. Het parcours combineert het ruige van de kust met stukken door de stad, zodat je zowel de duinen als de bebouwde omgeving voorbij ziet komen. Voor lopers uit het binnenland is het een van de zwaardere halve marathons van de regio, precies vanwege de zeewind op de open stukken.
De duincross
In het najaar en de winter wordt er gecrosst, met een parcours dat door de Donkere Duinen en het omliggende zandgebied loopt. Cross betekent hier los zand, klimmetjes en bochten tussen de bomen, en het is een heel andere discipline dan wegwedstrijden. Wie nooit heeft gecrost, onderschat hoezeer dat op je benen werkt. Het is bovendien de gezelligste vorm van hardloopwedstrijden die er is.
Een trail door de natuur
De atletiekvereniging organiseert ook een trail met een parcours over onverharde paden door Mariëndal, de Donkere Duinen, de duinen en het strand. Dat is de route die het beste laat zien wat deze gemeente aan landschap te bieden heeft, en het is een aanrader voor wie van afwisseling in de ondergrond houdt.
De strandloop
Lopen op het strand is een vak apart, met de schuine ondergrond, de zachte plekken en de wind die over het open water aan komt zetten. Een strandloop bij een van de paviljoenen is daardoor altijd zwaarder dan hetzelfde aantal kilometers op de weg. Wie een keer wil weten wat dat met je doet, moet het gewoon proberen, en daarna een keer op een windstille dag opnieuw.
Wat je nodig hebt
- Schoenen met grip voor zand en onverhard, bij cross en trail.
- Een windjack dat je onderweg kwijt kunt.
- Kleding in lagen, want in de luwte van het bos is het warm.
- Vaseline of tape voor zandschuring bij een lange strandloop.
- Realistische verwachtingen over je tijd op een winderige dag.
Inschrijven en voorbereiden
Bij de meeste evenementen kun je vooraf online inschrijven en vaak ook op de dag zelf, al is dat duurder en niet altijd mogelijk bij een uitverkochte loop. Kijk vooraf naar het hoogteprofiel en de ondergrond, want in dit gebied zegt afstand alleen weinig. En bekijk de startlocatie, want een start bij het strand of bij een bezoekerscentrum betekent iets anders voor je vervoer en je parkeren.
Meelopen zonder wedstrijdambitie
Bij vrijwel elk evenement zijn er kortere afstanden en jeugdlopen, en de sfeer is nergens afschrikwekkend. Voor beginners is een vijf kilometer in een groep vaak precies het duwtje dat helpt om door te zetten. Wie liever eerst traint, kan aansluiten bij een van de trainingsgroepen van de vereniging en daarna een wedstrijd als doel nemen.
Vrijwilligers maken het mogelijk
Achter elk loopevenement staat een groep vrijwilligers die het parcours uitzet, verkeersregelaars levert, de tijdregistratie doet en de inschrijving regelt. Bij een cross door het duin komt daar overleg met de terreinbeheerder bij, want er wordt gelopen in een natuurgebied met eigen regels en broedseizoenen. Wie zelf een keer meehelpt, merkt hoeveel werk er in een ochtend hardlopen zit.
Wandelaars horen erbij
Bij een deel van de evenementen is er ook een wandelvariant, en er zijn losse wandeltochten in de omgeving. Dat maakt het voor gezinnen mogelijk om samen te komen, waarbij de een loopt en de ander wandelt. Voor de sfeer op een winterse zondagochtend in het duin maakt het niet uit met welk tempo je gaat.
