Vraag in Nederland naar de sport van Den Helder en het antwoord is basketbal. Deze stad heeft geen profvoetbalclub, en toch staat ze in de sportgeschiedenis van het land, want in de basketbalzaal is hier meer gewonnen dan in de meeste steden van dit formaat ooit is gelukt.
Hoe het begon
De Helderse basketbalclubs komen voort uit BV Noordkop, waaruit in 1981 een aparte tak ontstond die de weg naar de top insloeg. Bij zowel de mannen als de vrouwen groeide dat uit tot een programma dat jaren achtereen om prijzen speelde. De naam van de club veranderde in de loop der tijd meermaals mee met de sponsor, iets wat in het Nederlandse basketbal gebruikelijk is, dus kijk op de site van de club onder welke naam er dit seizoen wordt gespeeld.
De gouden jaren van de mannen
Tussen het eind van de jaren tachtig en het eind van de jaren negentig was Den Helder de club die iedereen moest verslaan. In die periode werd zes keer het landskampioenschap gewonnen, in 1989, 1990, 1991, 1992, 1995 en 1998. Daarnaast ging de nationale beker twee keer mee naar de stad, in 1992 en in 1994. Coach Ton Boot stond aan het roer van het elftal dat die reeks neerzette, en voor een generatie Helderders is dat de periode waarin de zaal elke week uitverkocht was.
De vrouwen wonnen nog vaker
Het damesbasketbal uit Den Helder is nog succesvoller. Vanaf het midden van de jaren tachtig, met de eerste landstitel in het seizoen 1984-1985, groeide het team uit tot het meest gedecoreerde van het land, met een lange reeks kampioenschappen en bekers. Waar het Nederlandse vrouwenbasketbal ook heen ging, deze club was er en won. Dat maakt Den Helder in de sport een naam die veel groter is dan het inwonertal doet vermoeden.
De zalen
De club heeft in de loop der jaren in verschillende zalen gespeeld, van de sporthal aan de Sportlaan tot De Slenk, en inmiddels spelen beide teams in het gerenoveerde sportcentrum Quelderduijn. Voor bezoekers is dat de plek waar je moet zijn, en voor de jeugd is het de zaal waar ze na school terechtkomen.
Vallen en opstaan
De geschiedenis is niet één rechte lijn omhoog. Het profbasketbal in Nederland is financieel kwetsbaar en de Helderse club is meermaals ten onder gegaan en opnieuw begonnen, onder meer met steun van supporters die geld bijeenbrachten om de club overeind te houden. Dat de stad na elke klap opnieuw een team op de been kreeg, zegt iets over hoe diep de sport hier zit.
Basketbal als breedtesport
- Jeugdteams voor jongens en meisjes vanaf jonge leeftijd.
- Recreatieve teams voor volwassenen die op niveau willen spelen.
- Trainingen in de zalen van de stad, verspreid over de week.
- Schoolprogramma’s en clinics om kinderen kennis te laten maken.
- Vrijwilligers die de zaalwacht, de tafel en het vervoer draaien.
Waarom uitgerekend hier
Een verklaring die je vaak hoort, is dat basketbal een zaalsport is in een stad waar het bijna altijd waait. Wie in Den Helder buiten wil sporten, heeft met wind te maken, en in de zaal is dat geen factor. Daar komt bij dat de marine door de jaren heen mensen uit het hele land en van buiten Nederland naar de stad bracht, en dat sport in zo’n gemeenschap snel wortel schiet.
Zelf gaan kijken
Een thuiswedstrijd is een goedkope avond met veel sfeer, en het niveau is hoger dan de meeste mensen verwachten. De zaal is klein genoeg om alles te zien en groot genoeg om lawaai te maken. Wie zijn kinderen wil laten kennismaken met een teamsport, doet er goed aan om een keer bij een jeugdwedstrijd te gaan kijken, want daar zie je precies hoe de traditie in stand blijft.
