Den Helder laat zich in een dag prima bekijken, mits je weet waar je moet zijn. De stad heeft geen middeleeuwse kern maar wel iets wat geen andere Nederlandse stad heeft, een marinewerf van twee eeuwen oud die je in kunt lopen, en een kust waar de Noordzee en de Waddenzee elkaar raken.
Start bij het station
Wie met de trein komt, staat meteen goed. Vanaf het station loop je binnen een paar minuten naar Willemsoord, en de winkelstraten van de binnenstad liggen aan de andere kant. Kom je met de auto, parkeer dan op of rond het terrein van de oude werf, dan hoef je de rest van de dag niet meer te rijden.
De ochtend op Willemsoord
Loop eerst een rondje over het terrein, langs de kades, de droogdokken en de oude loodsen, en kies daarna een museum. Het Marinemuseum met de schepen kost gemakkelijk een halve dag, het Reddingmuseum is compacter. Wie met kinderen komt, doet er verstandig aan één museum te kiezen en de rest van de tijd buiten door te brengen.
Lunch in de stad
Op het werfterrein zitten restaurants en cafés in de oude gebouwen, en in de binnenstad vind je lunchgelegenheden in de winkelstraten. In de zomer zit je buiten met zicht op het water. Wie de markt treft in de binnenstad, kan daar ook uitstekend terecht voor iets uit de hand.
De middag aan de kust
- Fiets of rijd naar Huisduinen langs de zeewering.
- Bekijk de vuurtoren Lange Jaap van dichtbij.
- Bezoek Fort Kijkduin met het zeeaquarium.
- Loop een stuk over het strand bij de noordelijkste strandopgang van het vasteland.
- Kijk vanaf de dijk naar de veerboot en de schepen in het Marsdiep.
Of juist het groen in
Wie liever wandelt dan cultuur snuift, gaat vanuit de stad de duinen in. De Donkere Duinen bieden bos en beschutting, Mariëndal is open en nat, en de duinen richting Huisduinen zijn ruig. Bij een bezoekerscentrum aan de rand van de stad beginnen gemarkeerde routes, en dat is een goed startpunt voor een middag lopen met kinderen.
Met de boot mee
Heb je een hele dag, dan kun je de overtocht naar Texel meepakken. Twintig minuten varen, een paar uur op het eiland en weer terug is goed te doen, en de boot vertrekt vlak bij het centrum. Voor wie de stad al kent, is dat de mooiste aanvulling op de dag.
Rekening houden met het weer
Dit is een kuststad en dat merk je. De wind staat er bijna altijd en het weer kan binnen een uur omslaan. Neem een winddicht jack mee, ook in de zomer, en heb een plan voor als het gaat regenen. Met twee musea, een bioscoop en een theater op hetzelfde terrein is dat hier makkelijker dan in de meeste badplaatsen.
Met kinderen
Voor een dag met kinderen werkt de combinatie van een museum met schepen, een fort met een aquarium en een uur op het strand het beste. Wissel binnen en buiten af, houd de museumbezoeken kort en plan een pauze met wat te eten. De afstanden zijn klein genoeg om alles op de fiets te doen, en dat is voor kinderen vaak het leukste deel van de dag.
Afsluiten
Sluit de dag af op het werfterrein, waar de meeste horeca zit en waar het na zonsondergang met de verlichting van de oude gebouwen op zijn mooist is. Wie de laatste trein moet halen, loopt in een paar minuten naar het station. En wie nog even wil kijken naar het water, rijdt in tien minuten naar de dijk voor het uitzicht over het Marsdiep met de lichten van Texel aan de overkant.
